Un éventuel ralentissement économique mondial et le changement climatique plongent l’industrie cotonnière d’Asie centrale dans une situation difficile. En outre, les agriculteurs supposent que les bénéficiaires de niveau supérieur ne les traitent pas équitablement. Radio Azatlyk l’a rapporté.
Selon leurs informations, le coton entretient des relations longues et tourmentées avec l’Asie centrale, où il est associé à l’expansion impériale russe, à l’exploitation du travail et au désastre environnemental. Mais c’est aussi une industrie qui couvre encore de vastes zones de la région et emploie des millions de personnes chaque année.
Malheureusement, tout ne se passe pas aussi bien dans ce domaine. Les prix de gros offerts aux producteurs agricoles cette saison sont devenus un coup dur pour de nombreuses exploitations agricoles.
Selon les informations de l’Organisation internationale du travail, environ deux millions de citoyens ouzbeks participent chaque année à la récolte du coton, alors que le pays compte environ 35 millions d’habitants. De tels chiffres signifient que la cueillette du coton en Ouzbékistan est considérée comme la plus grande activité saisonnière organisée de ce type au monde.
Le Turkménistan est également l’un des leaders en matière de production de coton – il fait partie des « dix premiers ». En outre, le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan occupent une part importante du secteur agricole.
Cependant, malgré toute sa popularité, l’industrie est confrontée à une lutte sérieuse pour sa survie et son développement durable face à une crise économique croissante et à une pression environnementale croissante.
Suite à la levée des restrictions dues à la pandémie de coronavirus, les prix mondiaux du coton brut ont grimpé en flèche, plus que doublé pour atteindre environ 3,3 dollars le kilogramme. Mais dès le milieu de l’année 2022, le prix a été considérablement ajusté et, en décembre de cette année, le prix mondial moyen est tombé à moins de 0,8 dollar la livre (1,76 dollar).
Suite à la forte baisse des prix en 2022, de nombreux analystes du secteur se sont demandés si le coton pouvait présager une récession mondiale. En effet, malgré une inflation élevée et l’incertitude des approvisionnements, les prix se sont effondrés. Et il s’avère que les agriculteurs, en plus des conditions climatiques qui n’ont pas toujours un effet favorable sur la récolte, doivent s’accommoder de prix encore plus bas.
Selon Zafar Otazhanov, un agriculteur de la région sud d’Osh au Kirghizistan, les grossistes proposent 0,73 dollars le kilo de coton, ce qui est à peine suffisant pour couvrir les coûts.
Dans la région de Sughd, au Tadjikistan, l’agriculteur Faizullojon Nazarov se plaint de ne pas pouvoir vendre sa récolte à un prix de gros supérieur à 6,5 somoni, soit 0,6 dollar le kilo. Et ce, à l’heure où les coûts de plantation augmentent. Rien que pour la saison en cours, nous avons dû investir environ 1 300 $ par hectare.
Il s’avère que dans de telles conditions, il n’y a pas assez d’argent pour gagner de l’argent, mais il n’y a rien pour payer les salaires des travailleurs. Mais certains soupçonnent que ces pertes ne touchent pas seulement ceux qui se situent à un niveau supérieur.
Nous citons également Radio Azatlyk :
LE TRAVAIL FORCÉ : EST-IL EN TERME OU CHANGEANT SIMPLEMENT DE FORME ?
Les clusters, apparus en 2018, font partie d’un effort plus large visant à réformer le secteur du coton ouzbek, dont la réputation de travail forcé et en grande partie des enfants, principalement pendant les années d’indépendance, a conduit plus de 300 marques et détaillants internationaux à boycotter le coton ouzbek.
Ce boycott a duré plus de 10 ans, mais a aujourd’hui disparu après que son partenaire de campagne, le Forum ouzbek-allemand pour les droits de l’homme, basé à Berlin, a déclaré en 2021 que malgré des cas isolés de travail forcé sous la direction de fonctionnaires, cette pratique ne peut plus être considérée comme « systématique ou systématique ».
C’est pour sa volonté de mettre fin à « l’esclavage moderne » que l’Ouzbékistan a été reconnu pays de l’année par le magazine The Economist en 2019, et le président Shavkat Mirziyoyev a reçu la reconnaissance et l’approbation tant dans le pays qu’à l’étranger.
Cependant, selon Umida Niyazova, directrice du Forum ouzbek-allemand, le nouveau système axé sur les clusters s’est révélé « imparfait » et « coercitif » pour les agriculteurs.
« Des dizaines d’agriculteurs [interviewés par le Forum ouzbek-allemand] affirment que la production de coton ouzbek leur coûte cher car ils sont obligés d’utiliser des produits fournis en grappes (semences, engrais, carburant diesel) à un prix gonflé », a déclaré Niyazova.
«Un autre problème est le manque de liberté pour les agriculteurs de choisir la quantité de coton [ou d’autres cultures] qu’ils produisent sur les terres qu’ils louent. Certains agriculteurs disent qu’il n’est même pas rentable pour eux de cultiver du coton, mais le système de distribution les y oblige », note Niyazova.
Et, peut-être plus important encore, les agriculteurs ont peu de moyens pour s’organiser contre des clusters qui bénéficient d’un fort soutien gouvernemental.
Niyazova et d’autres militants des droits humains ont documenté plusieurs cas d’agriculteurs créant des coopératives afin de gagner en autonomie par rapport aux clusters couverts par les autorités.
«Le prix du coton est simplement dicté par les clusters, qui peuvent compter sur les autorités locales pour forcer les agriculteurs à se mettre d’accord », explique Niyazova.
Pendant ce temps, le Turkménistan reste un partisan ouvert du travail forcé. Des fonctionnaires ont été déployés en masse pour récolter le coton pendant la saison de récolte en cours, qui a récemment été prolongée par les autorités jusqu’au début décembre.
Au Tadjikistan, de nombreux agriculteurs du nord du pays sont contraints d’utiliser au moins la moitié des terres louées par le gouvernement pour cultiver du coton, bien qu’aucune loi ne les y oblige.
PROBLEMES AVEC L’EAU
La production massive de coton n’était pas seulement le résultat de l’expansion impériale russe en Asie centrale, mais aussi l’une de ses principales motivations, l’industrialisation naissante augmentant la demande intérieure de cette culture en Russie.
Cependant, l’apogée de la culture cotonnière s’est produite pendant la période soviétique. C’est alors que l’Ouzbékistan et le Turkménistan furent littéralement inondés de coton. En plus de jeter les bases des abus qui perdurent encore aujourd’hui, la nécessité d’une irrigation intensive pour faire pousser les cultures a mis à rude épreuve l’approvisionnement en eau de cette région enclavée.
La victime la plus évidente de ce processus a été la mer d’Aral, qui sépare le Kazakhstan actuel de l’Ouzbékistan.
Autrefois la quatrième plus grande étendue d’eau intérieure du monde, la mer d’Aral a perdu 90 pour cent de son volume depuis les années 1960, en grande partie à cause du détournement de l’eau de ses deux plus grands fleuves, l’Amou-Daria et le Syr-Daria, pour des projets d’irrigation.
L’indépendance n’a apporté aucun soulagement et les tempêtes de poussière sont devenues de plus en plus fréquentes dans la région entourant la mer sèche, détruisant parfois les récoltes au Turkménistan également. Alors que le changement climatique lui-même menace l’agriculture d’Asie centrale, un autre projet d’ingénierie de grande envergure, cette fois en Afghanistan, sème la panique parmi les gouvernements de la région.
Selon les experts, dans les décennies à venir, le niveau de l’eau des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria pourrait diminuer d’environ 15 pour cent. Et c’est sans compter les conséquences de la construction par les talibans en Afghanistan du canal Kosh-Tepa, qui détournera l’eau de l’Amou-Daria vers les agriculteurs du nord du pays.
Plus tôt ce mois-ci, Mirziyoyev, lors d’un voyage dans la région de Surkhandarya, frontalière avec l’Afghanistan, a déclaré qu’il était essentiel de préserver les approvisionnements en eau pour « transmettre à la population le message que l’eau n’est pas gratuite », a déclaré son administration dans un communiqué.
Dans le même temps, indique le communiqué, les autorités s’efforcent d’éliminer les pertes chroniques d’eau en remplaçant les canaux d’irrigation en terre, qui gaspillent environ 35 pour cent de l’eau qui les traverse.
Mais pour de nombreux producteurs de coton d’Asie centrale, la sécheresse de cet été est une preuve évidente des défis auxquels est confrontée la principale culture de rente de la région à moyen et long terme.
« La récolte a été mauvaise. Il n’y avait pas assez d’eau. Le coton est pratiquement sec et n’a pas poussé normalement [du sol] », a déclaré l’agriculteur Abdukhofiz Makhmudov au service tadjik de RFE/RL.
«Nous avons planté du maïs sur un terrain inutilisé. Au début, [les autorités] ne nous permettaient pas de le planter, mais après avoir constaté que le coton ne poussait pas, elles ont dû l’autoriser », a noté Makhmudov.
